Sobrevino la tragedia cuando una empresa de auto transporte exigió ilegalmente que un menor operara un equipo arriesgado

SAVANNAH, Ga. – Un trabajador de 17 años, quien falleció cuando un auto se desprendió de un elevador hidráulico y lo aplastó en noviembre de 2015, estaba operando un equipo peligroso en violación a la ley federal en un establecimiento de una empresa de transporte de vehículos, según lo determinó el Departamento de Trabajo de EE. UU.

Una investigación realizada por la División de Horas y Salarios  del departamento en Atlanta halló que Cars Loading LLC violó las disposiciones del trabajo de menores de la Ley de Normas Justas de Trabajo  (FLSA por sus siglas en inglés) al contratar a Marco Rosales para operar una sierra recíproca, una sierra circular y un montacargas para cortar y desmantelar autos para envíos al extranjero. El 30 de noviembre de 2015, Rosales estaba trabajando con un automóvil cuando el sedán se desprendió del montacargas. Fue encontrado atrapado entre el vehículo y la pierna vertical del montacargas.

Cars Loading pagó una sanción pecuniaria civil de $25,450 por las violaciones a la ley de trabajo de menores que condujeron al fallecimiento de Rosales. La división también invocó su disposición de “bienes calientes”  que prohíben el envío interestatal de bienes producidos en violación a las protecciones del salario mínimo, sobretiempo o del trabajo de menores según la FLSA. La empresa no ha realizado ningún envío desde el mismo establecimiento por 30 días luego del fallecimiento del menor. 

La división descubrió que el empleador también clasificó erróneamente a Rosales y a sus otros empleados como contratistas independientes. Cars Loading además no obtuvo la fecha de nacimiento de Rosales y no mantuvo registros del trabajo y salarios de sus empleados. La clasificación errónea de empleados como contratistas independientes representa un problema serio para los empleados afectados, los empleadores y toda la economía. La clasificación errónea a menudo les niega a los empleados acceso a beneficios fundamentales y a protecciones en el lugar de trabajo que se proporcionan a los empleados. La empresa ahora está cumpliendo con la FLSA.

El incidente también llevó a los inspectores de la seguridad y de la salud del departamento de la Administración de Seguridad y Sanidad Ocupacional a abrir una investigación simultánea. El 8 de abril de 2016, la agencia citó a la empresa por nueve violaciones serias y dos violaciones no graves de seguridad. La empresa acordó pagar $13,860 en multas.

“La muerte de este joven es un triste recordatorio de lo que puede suceder cuando se les exige o se les permite ilegalmente a trabajadores menores de edad operar equipos arriesgados”, comentó Eric Williams, director distrital de la División de Horas y Salarios de Atlanta. “Emplear a trabajadores jóvenes proporciona una

experiencia valiosa, pero la experiencia nunca debe ser a expensas de la salud o del bienestar de nuestros niños. Esta tragedia es un llamado de atención a las empresas que emplean a trabajadores jóvenes a revisar sus prácticas laborales para asegurarse que cumplan con las protecciones a trabajadores legalmente exigidas”.

Con base en Savannah, Cars Loading, LLC es contratada por clientes que necesitan que sus vehículos sean enviados al extranjero. La empresa completa los papeles aduaneros de EE. UU., prepara los vehículos para el envío y organiza el transporte al puerto. 

La FLSA establece una edad mínima de 18 años para los trabajadores en ocupaciones no agrícolas que la secretaría de trabajo declara que son particularmente arriesgados para trabajadores menores de 16 y 17 años o perjudiciales para su salud o bienestar. Jóvenes de 14 o 15 años pueden ser empleados fuera del horario escolar en una variedad de trabajos que no sean manufactureros, mineros y que no sean arriesgados por períodos de tiempo limitados y bajo condiciones específicas. Estas reglas tienen que ser seguidas a menos que se apliquen exenciones específicas. Una lista de ocupaciones arriesgadas  prohibidas para menores está disponible en el sitio web de la división en http://www.dol.gov/elaws/esa/flsa/docs/haznonag.asp. Información adicional acerca de las reglas del trabajo de menores se puede encontrar en http://youthrules.dol.gov/ o llamando a la línea de ayuda gratuita de la división al 866-4US-WAGE (487-9243) para más información.

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