Departamento de Trabajo de EE.UU. recupera $318.000 en salarios atrasados y compensación por daños para miles de trabajadores agrícolas en Washington

SEATTLE – La próxima vez que disfrute una manzana, una pera, una cereza o alguna otra fruta, piense por un momento en las personas con cuyo trabajo le llegaron estos frutos a la mesa. Desde que sale hasta que se pone el sol,  estos hombres y mujeres ganan bajos salarios en los campos y centros de empacado a cambio de trabajos muy duros y cuerpos adoloridos.

La División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE.UU. se asegura que estos trabajadores reciban los salarios, protecciones y beneficios a los que tienen derecho por ley. Desde el 2014, la división ha estado desarrollando una iniciativa enfocada en asegurar que los empleadores agrícolas del Noroeste cumplan con las leyes federales de trabajo.

En el estado de Washington, los resultados de esos esfuerzos hasta la fecha incluyen la recuperación de $318.000 en salarios no pagados y compensación por daños para miles de trabajadores agrícolas. En docenas de instalaciones agrícolas en todo el estado los investigadores han encontrado cultivadores y empacadores de fruta violando los requisitos federales de salarios y mantenimiento de registros. La división ha recuperado salarios y compensación de algunas de las mayores instalaciones de procesamiento de fruta en Washington, incluidos Stemilt Growers, de Wenatchee, Borton Fruit, de Yakima, y Strand Apples, de Cowiche. En estos casos, la división también ha recuperado $25.000 en multas.

“Estos hombres y mujeres trabajadores ayudan a poner comida en las mesas de millones de hogares estadounidenses y los empleadores tienen que pagarles lo que por ley se han ganado”, dijo Jeanette Aranda, directora distrital de la División de Horas y Salarios en Seattle. “Cuando a estos trabajadores se les paga de menos, no sólo les afecta a ellos y a sus familias sino que también crea una injusta competencia frente a los cultivadores que pagan correctamente a sus empleados y cumplen con las reglas. Nosotros seguimos comprometidos en  proteger los derechos de estos trabajadores, a menudo vulnerables, y en garantizar la igualdad de condiciones para los empleadores”.

Durante el momento cumbre de la cosecha, los empacadores y clasificadores trabajan de seis a siete días a la semana preparando cerezas, manzanas, peras y otros productos para su puesta en venta en el mercado. Los investigadores federales encontraron que muchos empleadores no pagaron a los trabajadores por el tiempo dedicado a  preparar cajas o a esperar la reparación de maquinaria. También encontraron que empleadores no pagaron a trabajadores agrícolas el tiempo requerido para ir y regresar a las plantaciones durante las jornadas de trabajo, y tampoco el tiempo necesario para su entrenamiento.

Además de violaciones de salarios, los investigadores han encontrado que muchos productores no informaron a los trabajadores sobre los derechos federales; y a los trabajadores agrícolas migrantes tampoco les dieron por escrito al momento de su contratación los términos y condiciones de su empleo.

La división administra muchas leyes que contemplan varias protecciones a diferentes tipos de trabajadores agrícolas, como las siguientes:

• La Ley de Normas Razonables de Trabajo abarca los requisitos federales de salario mínimo, horas extras, mantenimiento de registros y trabajo infantil para los empleadores a los que aplica la ley.
• La Ley de Protección del Trabajador Agrícola Migrante y de Temporada protege a los trabajadores agrícolas con el establecimiento de normas de empleo relativas a salarios, vivienda, transporte, información que se debe facilitar, y mantenimiento de registros. La ley también requiere que los contratistas de trabajadores agrícolas y sus empleados se registren con el Departamento de Trabajo de EE.UU. y obtengan una autorización especial antes de proveer vivienda, transportación o conduzcan a los trabajadores cubiertos.
• El programa de visas H-2A establece las normas relativas a contratación, salarios, vivienda, transporte y mantenimiento de registros para empleadores de trabajadores agrícolas temporales no inmigrantes admitidos al país bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad.

Para mayor información sobre las leyes federales administradas por la División de Horas y Salarios, llama al número de ayuda gratuito de la agencia al 866-4US-WAGE (487-9243). También hay información disponible visitando http://www.dol.gov/whd/.

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