WAGE AND HOUR DIVISION

UNITED STATES DEPARTMENT OF LABOR

Hoja de Datos 13: Clasificación de empleados o contratistas independientes según la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés)

Revisado en marzo de 2024

Un trabajador ¿es un empleado o un contratista independiente?

El Departamento ha emitido regulaciones que abordan cómo analizar si un trabajador es un empleado o un contratista independiente bajo la FLSA (29 CFR parte 795, vigente a partir del 11 de marzo de 2024). Los empleados reciben las protecciones de la FLSA. Los contratistas independientes operan por sí mismos y, por lo tanto, no están cubiertos por la FLSA.

Para que un trabajador esté protegido por los requisitos del salario mínimo y pago del sobretiempo de la FLSA, el trabajador debe ser un “empleado” del empleador, lo que significa que existe una relación laboral entre el trabajador y el empleador. Los contratistas independientes no tienen estas protecciones. Si un trabajador es un empleado o un contratista independiente según la FLSA se determina analizando las realidades económicas de la relación del trabajador con el empleador. Si las realidades económicas muestran que el trabajador depende económicamente del empleador para trabajar, entonces el trabajador es un empleado. Si las realidades económicas muestran que el trabajador tiene su propio negocio, entonces el trabajador es un contratista independiente. Se analizan las realidades económicas de toda la relación laboral para decidir si un trabajador es un empleado o un contratista independiente. El empleo bajo la FLSA no está determinado por conceptos técnicos o estándares de control del derecho consuetudinario; es más amplio que el estándar del derecho consuetudinario que a menudo se aplica para determinar la situación laboral según otras leyes federales.

¿Qué es la prueba de realidad económica?

La prueba de realidad económica utiliza múltiples factores para ver si existe una relación laboral según la FLSA (29 CFR 795.110). El objetivo de la prueba es decidir si el trabajador depende económicamente del empleador para trabajar o si, por el contrario, tiene un negocio por cuenta propia. Se deben considerar todos los factores. Ningún factor por sí solo determina la situación de un trabajador y ningún factor o combinación de factores es más importante que los demás. En cambio, se debe considerar la totalidad de las circunstancias de la relación de trabajo.

Los siguientes factores, que se analizan más adelante, deben guiar la evaluación de si un trabajador es un empleado según la FLSA o un contratista independiente en su propio negocio:

1. Oportunidad de obtener ganancias o pérdidas dependiendo de la habilidad gerencial,
2. Inversiones del trabajador y del empleador,
3. Permanencia de la relación laboral,
4. Naturaleza y grado de control,
5. Si el trabajo realizado es parte integral del negocio del empleador, y
6. Habilidad e iniciativa.

También se pueden considerar factores adicionales si son relevantes para determinar si el trabajador tiene un negocio propio o depende económicamente del empleador para trabajar. Sin embargo, hay ciertos hechos que no son relevantes para determinar si existe una relación laboral. El nombre del trabajador no es relevante: un trabajador puede ser un empleado según la FLSA independientemente del título o etiqueta que se le dé. Un trabajador a quien se le paga extraoficialmente o recibe un formulario 1099 no es necesariamente un contratista independiente, y aceptar verbalmente o por escrito ser clasificado como contratista independiente (incluso mediante la firma de un acuerdo de contratista independiente) no convierte a un trabajador en un contratista independiente según la FLSA. Además, hechos como el lugar donde se realiza el trabajo, si un trabajador tiene licencia del gobierno estatal/local y el tiempo o modo de pago no determinan si un trabajador es un empleado o un contratista independiente según la FLSA.

Factores de prueba de la realidad económica

1. Oportunidad de obtener ganancias o pérdidas dependiendo de la habilidad gerencial. Este factor analiza principalmente si un trabajador puede obtener ganancias o sufrir pérdidas a través de su propio esfuerzo y toma de decisiones independientes. Los hechos relevantes incluyen si el trabajador negocia su salario, decide aceptar o rechazar un trabajo, contrata a sus trabajadores, compra material y equipo, o participa en otros esfuerzos para expandir un negocio o conseguir más trabajo, como marketing o publicidad. Tomar tales acciones, o tener una oportunidad real de tomarlas, pero tomar una decisión comercial de no hacerlo (por ejemplo, porque la posible ganancia que se obtendría no justificaría el gasto en el que se incurriría), indica que el trabajador es un contratista independiente. No realizar tales acciones, o tener solo una oportunidad teórica para realizarlas (por ejemplo, el trabajador debe obtener la aprobación del empleador), indica que el trabajador es un empleado. Un trabajador que decide trabajar más horas o aceptar más trabajos cuando se le paga una tarifa fija por hora, día o trabajo generalmente no está ejerciendo habilidades gerenciales como un contratista independiente, incluso si esas decisiones pueden generar más ingresos.

   Ejemplos: oportunidad de obtener ganancias o pérdidas dependiendo de la habilidad gerencial

   • Un trabajador de una empresa de paisajismo realiza las tareas únicamente según lo decidido por la empresa para sus clientes corporativos. El trabajador no elige tareas de forma independiente, no solicita trabajo adicional a otros clientes, no publicita los servicios de jardinería ni intenta reducir costos. El trabajador acepta regularmente trabajar horas adicionales para ganar más dinero. En este ejemplo, el trabajador no ejerce una habilidad gerencial que afecte sus ganancias o pérdidas. Más bien, sus ingresos pueden cambiar según el trabajo disponible y su voluntad de trabajar más. Debido a que esta falta de habilidad gerencial afecta sus oportunidades de obtener ganancias o pérdidas, estos hechos indican el estatus del empleado según el factor de oportunidad de oportunidad de ganancias o pérdidas.
   • Por el contrario, un trabajador proporciona servicios de jardinería directamente a clientes corporativos. El trabajador produce su propia publicidad, negocia contratos, decide qué trabajos realizar y cuándo realizarlos, y decide cuándo y si contratar ayudantes para que le ayuden con el trabajo. Este trabajador ejerce una habilidad gerencial que afecta su oportunidad de obtener ganancias o pérdidas. Estos hechos indican la condición de contratista independiente según el factor de oportunidad de ganancia o pérdida.

2. Inversiones del trabajador y del empleador. Este factor analiza principalmente si el trabajador realiza inversiones de capital o de naturaleza empresarial. Las inversiones de un trabajador que respaldan el crecimiento de una empresa, incluso al aumentar el número de clientes, reducir costos, ampliar el alcance del mercado o aumentar las ventas, pesan a favor de la situación de contratista independiente. La falta de ese capital o de inversiones empresariales pesa a favor de la condición de empleado. Los costos de las herramientas para un trabajo específico que tiene un trabajador y los costos que el empleador impone al trabajador no son inversiones de capital o empresariales que indiquen la condición de contratista independiente. Además de considerar la naturaleza de cualquier inversión realizada por el trabajador, las inversiones del trabajador deben compararse con las inversiones del empleador en su negocio en general. No es necesario que las inversiones del trabajador sean iguales a las del empleador y no deben compararse sólo según montos en dólares o volumen. La atención debe centrarse en si el trabajador realiza tipos de inversiones similares a las del empleador (aunque sea a menor escala) o inversiones del tipo que le permitirían operar de forma independiente en su sector o campo. Estas inversiones del trabajador en comparación con las del empleador pesan a favor de la condición de contratista independiente, mientras que la falta de inversiones que apoyen un negocio independiente indica la situación de empleado.

   Ejemplos: Inversiones del trabajador y del empleador

   • Un diseñador gráfico brinda servicios de diseño a una empresa de diseño comercial. La empresa brinda software, una computadora, espacio de oficina y todos los equipos y suministros para el trabajador. La empresa invierte en marketing y búsqueda de clientes y mantiene una oficina central desde la que gestiona los servicios. El trabajador ocasionalmente utiliza sus herramientas de dibujo preferidas para ciertos trabajos. En este caso, la inversión relativamente menor del trabajador en suministros no es de naturaleza capital y contribuye poco a promover un negocio más allá de realizar trabajos específicos. Estos hechos indican la situación del empleado según el factor de inversión.
   • Ocasionalmente, un diseñador gráfico realiza proyectos de diseño especializados para la misma empresa de diseño comercial. El diseñador gráfico compra su software de diseño, computadora, herramientas de dibujo y alquila su propio espacio. El diseñador gráfico también gasta dinero en comercializar sus servicios. Estos tipos de inversiones respaldan un negocio independiente y son de naturaleza capital (por ejemplo, permiten al trabajador hacer más trabajo y encontrar nuevos clientes). Estos hechos indican la condición de contratista independiente según el factor de inversión.

3. Grado de permanencia de la relación laboral. Este factor tiene en cuenta principalmente la naturaleza y duración de la relación laboral. El trabajo esporádico o en proyectos con una fecha de finalización fija (o períodos de trabajo fijos que ocurren regularmente), donde el trabajador puede tomar la decisión comercial de asumir múltiples trabajos diferentes indica la situación de contratista independiente. El trabajo que es continuo no tiene una fecha de finalización fija o puede ser la única relación laboral del trabajador indica la situación de empleado. La falta de una relación laboral duradera no necesariamente sugiere que el trabajador sea un contratista independiente a menos que sea por decisión comercial del trabajador. Los trabajos a corto plazo para múltiples empleadores pueden deberse a la naturaleza estacional o temporal del trabajo o sector, y no a la decisión comercial del trabajador de comercializar sus servicios a múltiples entidades y, por lo tanto, pueden indicar la situación de empleado.

   Ejemplos: Grado de permanencia de la relación laboral

   • Un cocinero ha preparado comidas para un lugar de entretenimiento continuamente durante varios años. El cocinero prepara las comidas según lo decida el lugar, según la dimensión y las características específicas del evento. El cocinero solo prepara comida para el lugar de entretenimiento, que tiene eventos programados regularmente cada semana. La relación entre el cocinero y el local se caracteriza por un alto grado de permanencia y exclusividad ya que el cocinero no cocina para otros locales. Estos hechos indican la situación de empleado según el factor de permanencia.
   • Un cocinero ha preparado comidas especiales ocasionalmente para un lugar de entretenimiento durante los últimos tres años para ciertos eventos. El cocinero comercializa sus servicios de preparación de comidas a múltiples lugares y a particulares y rechaza el trabajo del lugar de entretenimiento por cualquier motivo, incluso porque el cocinero está demasiado ocupado con otros trabajos de preparación de comidas. El cocinero tiene una relación no exclusiva esporádica o por proyectos con el local de espectáculos. Estos hechos indican la condición de contratista independiente según el factor de permanencia.

4. Naturaleza y grado de control. Este factor analiza principalmente el nivel de control que tiene el posible empleador sobre el desempeño del trabajo y los aspectos económicos de la relación laboral. Los hechos relevantes incluyen si el posible empleador: controla la contratación, el despido, la programación de horarios, los precios o las tarifas de sueldo; supervisa la ejecución del trabajo (incluso a través de medios tecnológicos); tiene derecho a supervisar o sancionar a los trabajadores; y toma medidas que limitan la capacidad del trabajador de trabajar para otros. Cuando el posible empleador mantiene más control sobre estos aspectos de la relación laboral, este factor pesa a favor de la condición de empleado, y cuando el posible empleador mantiene menos control sobre estos aspectos de la relación laboral, este factor pesa a favor de la condición de contratista independiente. El control que tiene el único propósito de cumplir con una regulación federal, estatal, tribal o local específica y aplicable, en lugar de las políticas internas del empleador o los estándares del cliente, no influye a favor de una relación de empleo.

   Ejemplos: Naturaleza y grado de control

   • Una enfermera titulada brinda atención de enfermería en Alpha House, un hogar de ancianos. El hogar de ancianos establece el horario de trabajo con la opinión del personal sobre sus preferencias y determina las asignaciones del personal. Las políticas de Alpha House prohíben a las enfermeras trabajar para otros hogares de ancianos mientras estén empleadas en Alpha House a fin de proteger a sus residentes. Además, el personal de enfermería está supervisado mediante controles periódicos con los directivos, pero las enfermeras generalmente realizan su trabajo sin supervisión directa. Si bien las enfermeras de Alpha House trabajan sin una estrecha supervisión y pueden expresar preferencias sobre su horario, Alpha House mantiene control sobre cuándo y dónde puede trabajar una enfermera y si una enfermera puede trabajar para otro hogar de ancianos. Estos hechos indican la situación de empleado según el factor de control.
   • Otra enfermera titulada brinda terapia de movimiento especializada a los residentes de Beta House. La enfermera mantiene un sitio web y Beta House se puso en contacto con ella para ayudar a sus residentes. La enfermera les hace terapia de movimiento a los residentes en un horario acordado entre la enfermera y el residente, sin dirección ni supervisión de Beta House, y fija el precio de los servicios en el sitio web. Además, la enfermera brinda sesiones de terapia a los residentes de Beta House y de otros hogares de ancianos de la comunidad al mismo tiempo. Estos hechos (que la enfermera comercializa sus servicios especializados a fin de obtener trabajo de múltiples clientes, no está supervisada por Beta House, fija sus precios y tiene la flexibilidad de seleccionar un horario de trabajo) indican la situación de contratista independiente según el factor de control.

5. Grado en que el trabajo realizado es parte integral del negocio del empleador. Este factor analiza principalmente si el trabajo es crítico, necesario o central para el negocio principal del posible empleador, lo que indica la condición de empleado. Cuando el trabajo realizado por el trabajador no es crítico, necesario o central para el negocio principal del posible empleador, esto indica condición de contratista independiente. Este factor no depende de si un trabajador individual en particular es parte integral del negocio, sino de si el trabajo que realiza es parte integral del negocio.

   Ejemplos: Grado en que el trabajo realizado es parte integral del negocio del empleador

   • Un campo grande cultiva tomates que vende a distribuidores. El campo le paga a los trabajadores para que recojan los tomates durante la temporada de cosecha. Debido a que una parte necesaria del campo de tomates es la recolección de tomates, los recolectores de tomates son parte integral del negocio de la empresa. Estos hechos indican la condición de empleado según el factor integral.
   • Alternativamente, el misma campo paga a un contador para que le brinde apoyo contable no relacionado con la nómina, incluida la presentación de su declaración de impuestos anual. Este apoyo contable no es crítico, necesario o central para el negocio principal del campo (cultivar tomates), por lo que el trabajo del contador no es parte integral del negocio. Por lo tanto, estos hechos indican la condición de contratista independiente según el factor integral.

6. Habilidad e iniciativa. Este factor analiza principalmente si el trabajador utiliza sus habilidades especializadas junto con la planificación y el esfuerzo empresarial para realizar el trabajo y respaldar o hacer progresar un negocio. El hecho de que un trabajador no utilice habilidades especializadas (por ejemplo, el trabajador confía en que el empleador le brinde capacitación para el trabajo) indica que el trabajador es un empleado. Además, tanto los empleados como los contratistas independientes pueden estar calificados, por lo que el hecho de que un trabajador esté calificado no indica una condición u otra. La atención debería centrarse en si el trabajador utiliza sus habilidades en relación con la iniciativa empresarial. Si el trabajador lo hace, eso indica condición de contratista independiente; si el trabajador no lo hace, eso indica la condición de empleado.

   Ejemplos: Habilidad e iniciativa

   • Un soldador altamente calificado brinda servicios de soldadura a una empresa de construcción. El soldador no toma decisiones independientes en el lugar de trabajo más allá de lo necesario para realizar el trabajo asignado. El soldador no determina la secuencia de trabajo, no pide materiales adicionales, no piensa en ofertar para el siguiente trabajo ni utiliza sus habilidades de soldadura para obtener trabajos adicionales, y se le dice qué trabajo realizar y dónde hacerlo. En este caso, el soldador, aunque está altamente capacitado técnicamente, no está utilizando esas habilidades de una manera que evidencie una iniciativa empresarial. Estos hechos indican la situación de empleado según el factor de habilidad e iniciativa.
   • Un soldador altamente capacitado brinda un servicio de soldadura especializado, como soldadura de aluminio por encargo, a una variedad de empresas de construcción de la zona. El soldador utiliza estas habilidades con fines de comercialización, para generar nuevos negocios y para obtener trabajo de múltiples empresas. El soldador no sólo tiene habilidades técnicas, sino que también utiliza y comercializa esas habilidades de una manera que evidencia una iniciativa emprendedora. Estos hechos indican la condición de contratista independiente según el factor de habilidad e iniciativa.
   • Se pueden considerar factores adicionales si ayudan a evaluar si el trabajador tiene su propio negocio o si depende económicamente del empleador para trabajar.

Requisitos

Cuando existe una relación empleador-empleado y el empleado realiza un trabajo conforme la FLSA, se le debe pagar al empleado no menos del salario mínimo federal ($7.25 por hora) y el pago de sobretiempo no debe ser menos a una vez y media la tarifa regular de pago por todas las horas trabajadas más de 40 por semana, a menos que se aplique una exención relevante. La FLSA también tiene requisitos de mantenimiento de registros, protección contra represalias y disposiciones sobre la protección del trabajo de menores de edad que regulan el empleo de menores de dieciocho años.