¿Pagando para trabajar? Sophia’s House of Pancakes llega a un acuerdo por denuncias hechas por meseros de tener que pagar $2 por hora para trabajar en sus restaurantes

KALAMAZOO, Michigan. – Imagine tener que pagar al empleador de un restaurante para poder trabajar allí. 

Eso es lo que los investigadores de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE.UU. descubrieron en dos restaurantes populares de Sophia’s House of Pancakes en Kalamazoo y Benton Harbor donde los meseros estaban obligados a pagar $2 por hora de sus propinas a su empleador. Los investigadores también descubrieron que Peter Philis, quien dirige el restaurante de Benton Harbor, discriminaba a una mesera, afirmando que ella reportaba violaciones de la Ley de Normas Justas de Trabajo  al Departamento de Trabajo.

Un juez federal ordenó a los restaurantes, Sophia’s LLC en Kalamazoo y Sophia’s III en Benton Harbor, y a sus dueños, John P. Filis y Peter P. Philis, a pagar $122,500 en sueldos retroactivos y $122,500 en daños y perjuicios a 73 empleados del restaurante en Kalamazoo y a 45 empleados del restaurante en Benton Harbor.

“Exigir a los empleados entregar parte de sus propinas a su empleador representa un serio problema a los trabajadores quienes, en muchos casos, tienen dificultades para subsistir, y perjudica a aquellos empleadores que obedecen la ley y les pagan a sus trabajadores lo que corresponde”, comentó Mary O’Rourke, la directora de distrito de la División de Horas y Salarios de Grand Rapids. “Las propinas les pertenecen a los trabajadores, y deben ser conservadas por ellos a excepción de cuando hay un arreglo válido de distribución de propinas que incluye sólo a los trabajadores que reciben propinas. Vemos demasiadas violaciones de esta naturaleza en la industria de los restaurantes, donde los trabajadores de bajos salarios son particularmente vulnerables a la práctica laboral desleal. A menudo, sus empleadores se aprovechan de ellos. Los términos de este fallo por consentimiento deberían servir como un llamado de atención para otros restaurantes que tengan la intención de pagar menos a sus empleados de esta manera”. 

Los investigadores descubrieron que los restaurantes no cumplieron con los requisitos de la FLSA para los trabajadores que reciben propinas ni con el salario mínimo, el sobretiempo, el mantenimiento de registros y las disposiciones contra las represalias al:

• Exigir a los meseros pagar al empleador $2 por hora de sus propinas, sin arreglo de distribución de propinas en efecto. Un arreglo válido de distribución de propinas permite a los empleadores recaudar propinas siempre y cuando se les notifique a los empleados del arreglo y las propinas sean redistribuidas por el empleador a empleados que sean elegibles para la distribución y no sean usadas con cualquier otro propósito.
• No pagar a los meseros el tiempo trabajado antes y después de sus turnos programados.
• Tomar deducciones de los salarios de los empleados para uniformes u órdenes incorrectas, causando que sus tasas de pago por hora caigan por debajo del salario mínimo.
• No registrar con exactitud las horas diarias y semanales trabajadas y las ganancias.
• Pagarle al personal de la cocina salarios fijos sin importar la cantidad de horas trabajadas, resulta en violaciones a los reglamentos de sobretiempo cuando estos empleados trabajaban más de 40 horas en una semana laboral y no se les pagaba sobretiempo.
• Discriminar a un trabajador a quien los empleadores culpaban por llamar al Departamento de Trabajo para quejarse de las prácticas de pago del restaurante.

La acción judicial prohíbe a los demandados que violen la FLSA en el futuro y exige cambios significativos en sus prácticas de negocios.  Se exige a los demandados que proporcionen entrenamiento a los gerentes y a los empleados acerca de las disposiciones de reconocimiento de las propinas de la FLSA para asegurar el cumplimiento de la FLSA en ambos restaurantes.

El fallo por consentimiento también exige que el empleador:

• Instale una computadora o un sistema de punto de servicio que registre las horas trabajadas y permita a los meseros reportar ellos mismos las propinas recibidas;
• Proporcione a cada empleado actual y futuro una publicación del “Registro de datos de horas trabajadas” de la División de Horas y Salarios que puedan utilizar para llevar el control de sus horas;
• Proporcionar una declaración completa de salarios a cada empleado por cada período de pago, que muestre las horas trabajadas, la tasa pagada, el salario bruto recibido, la naturaleza y la cantidad de todas las deducciones, el pago neto, el período cubierto por el pago, y una copia de los registros de las horas trabajadas del empleado.

También se exige que los empleadores proporcionen una copia de la Guía de referencia práctica de la Ley de Normas Justas de Trabajo de la División de Horas y Salarios a cada empleado actual y futuro. 

Según la FLSA, cuando los clientes dan propinas a los empleados, los operadores de restaurantes pueden beneficiarse reclamando un crédito contra la obligación de salario mínimo del empleado.  Se le exige a todo empleador que reclama este crédito de propinas que pague al empleado que recibe propinas sólo $2.13 por hora como salario directo. Si las propinas de un empleado, cuando se agregan al salario pagado directamente por el empleador, no llegan a equivaler al menos el salario federal mínimo de $7.25 por hora, el empleador deber compensar la diferencia. Las propinas son propiedad del empleado quien las recibe.

La FLSA exige que se les pague a los empleados cubiertos no exentos el salario mínimo federal de al menos $7.25 por hora por todas las horas trabajadas, más tiempo y medio de la tasa regular por horas trabajadas en exceso a 40 horas en una semana. La FLSA establece que los empleadores que violan la ley son, como regla general, responsables de los salarios retroactivos de los empleados y de una cantidad equivalente en daños y perjuicios. Los daños y perjuicios se pagan directamente a los empleados afectados. Además, la ley exige que los empleadores mantengan un registro preciso de las horas y de las nóminas de pago y prohíbe las represalias contra los empleados que ejerzan sus derechos según la ley.  Para más información sobre la FLSA, visite https://www.dol.gov/whd o llame al número de ayuda gratis de la división al 866-4US-WAGE (487-9243).

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Perez v. Sophia’s of Kalamazoo LLC, Sophia’s III Inc., John P. Filis and Peter P. Philis
Número de acción civil: 1:14-cv-00772-RHB

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