El Departamento de Trabajo de EE. UU. demanda a un procesador de mariscos para recuperar casi $204 mil en daños y perjuicios, y salarios retroactivos adicionales

BOSTON – El Departamento de Trabajo de EE. UU. está demando a dos empresas procesadoras de pescado de Gloucester y a sus dueños por violaciones a la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA-siglas en inglés).  La División de Horas y Salarios encontró que Zeus Packing Inc., Cape Ann  Seafood Exchange y el dueño Kristian Kristensen debían $203,998 en salarios no abonados y una cantidad equivalente en daños y perjuicios por un total de $407,996  a 132 trabajadores por el período correspondiente a octubre de 2011 hasta septiembre de 2014.  Los demandados pagaron los salarios retroactivos a la división en diciembre de 2015, pero se han negado hasta ahora a pagar daños y perjuicios. 

La demanda del departamento fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos por el Distrito de Massachusetts.  Solicita al tribunal que ordene a los demandados que paguen a los trabajadores los $203,998 en concepto de daños y perjuicios, además de cualquier salario retroactivo y daños y perjuicios adeudados por las violaciones cometidas después de septiembre de 2014, y que prohíba y restrinja a los demandados en forma permanente para que no cometan futuras violaciones a la FLSA.

La división asimismo fijó la suma de $49,368 en sanciones pecuniarias civiles contra el empleador debido a la naturaleza intencional de las violaciones a la FLSA. Los demandados están impugnando las sanciones en un proceso separado ante un juez de ley administrativa del departamento.

“Como regla general, los empleados tienen derecho al pago de salarios retroactivos debido a las violaciones a la Ley de Normas Justas de Trabajo, así como también al pago de una suma equivalente y adicional por daños y perjuicios”, comentó Michael Felsen, abogado regional del departamento de labor de Nueva Inglaterra.  “Este caso envía un firme mensaje de que el departamento usará todas las herramientas a su disposición, incluyendo el litigio, para asegurarse que los empleados reciban cada centavo que han ganado debidamente, proporcionar fuertes incentivos a los empleadores que cumplan con la ley, y nivelar el terreno para las empresas responsables”.

Zeus/Cape Ann violaron los requisitos de sobretiempo y registro de tiempo de la FLSA cuando ellos:

• Le pagaron a sus empleados que limpiaban, cortaban y empacaban pescado por libra sin importar la cantidad de horas trabajadas. Esto resultó en violaciones de sobretiempo cuando los empleados trabajaron más de 40 horas en una semana laboral y los empleados recibieron sólo el pago por trabajo a destajo, sin sobretiempo. 
• No realizaron, mantuvieron, ni preservaron registros adecuados de las nóminas de pago y las horas trabajadas.
• Proporcionaron registros de nóminas de pago inexactas a los investigadores.       

Zeus/Cape Ann empleaban trabajadores proporcionados por agencias de empleo para realizar tareas de limpieza, corte y empaque en su planta de Gloucester. A pesar de que las empresas procesadoras usaban esta fuente externa de labor, la división determinó que Zeus/Cape Ann era el empleador de los trabajadores y tenía la responsabilidad como tal según la FLSA.

“Estos trabajadores dedicaron muchas horas a este procesador, y se merecen que les paguen lo que les corresponde por ley”, comentó Carlos Matos, el director de la oficina distrital Boston de la División de Horas y Salarios.

Este caso fue investigado por la división de la Oficina de Distrito de Boston y está siendo litigado por los abogados James Glickman y Sheila Gholkar de la Oficina Regional de la Procuraduría del departamento en Boston.

La FLSA exige que se les pague a los trabajadores cubiertos no exentos el salario mínimo federal de al menos $7.25 por hora por todas las horas trabajadas, más tiempo y medio de la tasa regular por horas trabajadas en exceso a 40 horas en una semana. Los empleadores tienen que mantener registros de tiempo y de nóminas de pago precisos.

Para más información sobre las leyes salariales federales administradas por la División de Horas y Salarios, llame al número gratuito de ayuda de la agencia al 866-4US-WAGE (487-9243). También hay información disponible en http://www.dol.gov/whd/.

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Perez v. Zeus Packing Inc., Cape Ann Seafood Exchange Inc. and Kristian Kristensen.
Número de acción civil: 1:16-cv-10442

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