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GUÍA DE DERECHO LABORAL
Capítulo: Disposiciones sobre protección al denunciante
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Actualización: Septiembre de 2005
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) supervisa el cumplimiento de las
disposiciones sobre protección de los empleados (o “denunciantes”) de catorce estatutos.
Disposiciones
sobre protección al denunciante
La
Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) supervisa el cumplimiento
de las disposiciones sobre protección de los empleados (o “denunciantes”) de
catorce estatutos.
Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSH Act), Código Federal 29 § 660(c)
Ley de Asistencia al Transporte de Superficie (STAA), Código de los Estados
Unidos 49 § 31105
Ley de Respuesta a Emergencias por Riesgos de Asbestos (AHERA), Código de los
Estados Unidos 15 § 2651
Ley Internacional de Seguridad de Contenedores (ISCA), Código de los Estados
Unidos 46 App. § 1506
Ley de Reorganización de Energía de 1974 (ERA), Código de los Estados Unidos 42
§ 5851
Ley de Aire Limpio (CAA), Código de los Estados Unidos 42 § 7622
Ley de Agua Potable Segura (SDWA), Código de los Estados Unidos 42 § 300j-9(i)
Ley de Control de Contaminación de Agua Federal (FWPCA), Código de los Estados
Unidos 33 § 1367
Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), Código de los Estados Unidos 15 §
2622
Ley de Disposición de Desechos Sólidos (SWDA), Código de los Estados Unidos 42 §
6971
Ley Completa de Responsabilidad, Compensación y Respuesta al Medio Ambiente
(CERCLA), Código de los Estados Unidos 42 § 9610
Ley Wendell H. Ford de Reforma e Inversión de Aviación para el Siglo XXI
(AIR21), Código de los Estados Unidos 49 § 42121
Ley Sarbanes-Oxley (SOA), Código de los Estados Unidos 18 § 1514A
Ley de Perfeccionamiento de Seguridad en Ductos (PSIA), Código de los Estados
Unidos 49 § 60129
Quiénes
cuentan con protección
En virtud de las
disposiciones de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (Ley OSH), los
empleados que consideren que su empleador ha realizado actos discriminatorios o
de represalia en su contra debido a que han manifestado o denunciado inquietudes
sobre su salud o seguridad pueden presentar una queja ante la Administración de
Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Conforme
a las disposiciones de la Ley de Asistencia al Transporte de Superficie (STAA),
los empleados de la industria del transporte terrestre pueden presentar quejas
ante OSHA si consideran que sus empleadores han realizado actos de
discriminación en su contra debido a que han informado inquietudes sobre su
seguridad o se han negado a conducir en esas circunstancias de peligro o
infracción a las normas de seguridad.
De igual modo,
en virtud de otras leyes, los empleados también pueden presentar quejas ante
OSHA si consideran que su empleador los ha discriminado por haber denunciado
inquietudes sobre su seguridad que involucran a las industrias de líneas aéreas
o gasoductos u oleoductos, por haber denunciado inquietudes sobre el medio
ambiente, incluidos asbestos en las escuelas o por haber denunciado posibles
defraudaciones a las normas de seguridad.
El Departamento
de Trabajo también supervisa el cumplimiento de disposiciones anti represalias
de otras leyes que no son supervisadas por OSHA.
La información relativa a muchas de estas leyes adicionales que contienen
disposiciones anti represalias se encuentran disponibles en otras secciones de
esta publicación en las que se describen las leyes supervisadas por otras
agencias del Departamento, tales como la
División de Salarios y Horas de la Administración de Estándares
Laborales, la
Administración de Seguridad de Beneficios al Empleado, y la
Administración de Seguridad y Salubridad Minera.
Disposiciones básicas / requisitos
En general, las
disposiciones sobre protección de los empleados que se enumeran precedentemente
prohíben al “empleador” o a cualquier otra “persona” (cuya definición puede
variar según la ley en cuestión) despedir o de cualquier otro modo discriminar
al empleado con respecto a su remuneración, condiciones o privilegios del
empleo debido a que el empleado ha realizado actividades “que gozan de
protección”.
Entre las
actividades protegidas se incluyen las siguientes:
(1) presentar un proceso judicial en virtud de las disposiciones de
cualquiera de estas leyes o bien para exigir su cumplimiento, así como también
procurar que se inicie ese proceso; (2) prestar testimonio en ese proceso; (3)
asistir o participar en ese proceso o en cualquier otro acto con el fin de
lograr el objetivo perseguido por las leyes; o (4) presentar una queja sobre una
infracción.
La Ley de
Reorganización de Energía (Energy Reorganization Act of 1974 (ERA))
de 1974, la Ley
Wendell H. Ford de Reforma y Aviación para el Siglo XXI (Wendell
H. Ford Aviation Investment and Reform Act (AIR21)),
la Ley Sarbanes-Oxley (Sarbanes-Oxley
Act (SOA))
y la Ley de Perfeccionamiento de Seguridad de Ductos (Pipeline Safety Improvement Act (PSIA))
específicamente amparan las quejas internas de los empleados a sus empleadores
y, según el criterio de la Secretaría que se estipula en las reglamentaciones,
los empleados que expresen inquietudes sobre seguridad o calidad en forma
interna a sus empleadores están protegidos por las disposiciones de las otras
leyes de protección del denunciante. Con
excepción del Quinto Tribunal de Apelación Federal, los tribunales de apelación
que han debido resolver si las quejas internas gozan de protección han
coincidido con el criterio de la Secretaría.
Derechos de
los empleados
Todo empleado
que considere que ha sido discriminado en violación de cualquiera de las leyes
que se enumeran precedentemente puede presentar una queja ante OSHA.
Las quejas deben presentarse dentro de los 30 días posteriores a la fecha
en que tuvo lugar la infracción alegada en virtud de las disposiciones de la Ley
OSH, la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act (CAA)),
la Ley Completa de Responsabilidad, Compensación y Respuesta al Medio Ambiente (Comprehensive
Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA)),
la Ley de Disposición de Desechos Sólidos (Solid
Waste Disposal Act (SWDA)),
la Ley de Control de Contaminación del Agua Federal (Federal Water Pollution Control Act
(FWPCA)), la Ley
de Agua Potable Segura (Safe Drinking Water Act
(SDWA)) y la Ley
de Control de Sustancias Tóxicas (Toxic
Substance Control Act
(TSCA)); dentro
de los 60 días en virtud de la Ley Internacional de Seguridad de Contenedores (International Safety Container Act
(ISCA)); dentro
de los 90 días en virtud de las leyes AIR21, SOA y Ley de Respuesta a
Emergencias por Riesgos de Asbestos (Asbestos Hazard Emergency Response Act
(AHERA));
y dentro de los 180 días en el caso de las leyes STAA, ERA y PSIA.
De conformidad con las disposiciones de la ley SOA, si la Secretaría no
ha tomado una decisión final transcurridos 180 días de haberse presentado la
queja, y no mediando manifestación alguna de que la demora se debe a la mala fe
del empleado, éste podrá iniciar una acción judicial ante los tribunales de
distrito de jurisdicción ordinaria o que aplican el régimen de “Equidad”.
Asistencia disponible para el
cumplimiento
Puede obtenerse
más información, incluyendo las copias del material regulatorio e
interpretativo, en la
oficina de OSHA más cercana.
Asimismo, puede obtenerse información complementaria en el
sitio Web de OSHA o llamando a la línea de asistencia de OSHA al
1-800-321-OSHA (1-800-321-6742).
Investigaciones/Sanciones
Una vez recibida
la queja en tiempo y forma, OSHA notifica al empleador y, de no lograr una
conciliación, lleva a cabo una investigación. Cuando OSHA determina que las quejas presentadas en virtud de las
disposiciones de las leyes OSH, AHERA y ISCA son válidas, las remite a la
Oficina de Asuntos Legales (Solicitor’s Office) para que se inicien las acciones
legales pertinentes. Si las quejas en virtud de
estas tres leyes no fueran válidas, serán desestimadas.
Si OSHA
encuentra una infracción luego de investigar las quejas en virtud de las
disposiciones de las otras leyes que se enumeran precedentemente, emitirá una
nota exigiéndole al empleador que pague los salarios, reincorpore al empleado,
reembolse los gastos de honorarios a abogados y peritos al empleado y tome todas
las medidas que sean necesarias para brindar la reparación adecuada.
Las quejas que no se consideren válidas serán desestimadas.
Las partes que
se encuentren en desacuerdo con las decisiones de OSHA en virtud de las
disposiciones de las leyes que se enumeran precedentemente (con excepción de
OSH, AHERA e ISCA) podrán solicitar una audiencia ante la
Oficina de Jueces en Cuestiones Administrativas (OALJ) (Office of
Administrative Law Judges (OALJ)) del Departamento de Trabajo.
Las decisiones de los jueces son revisadas por la
Junta de Revisión Administrativa (Administrative Review Board) del
Departamento de Trabajo, que es el sector que la Secretaría ha designado para
emitir las decisiones finales de la agencia.
Conforme a las
disposiciones de la ley STAA, si OSHA falla a favor del empleado, generalmente
es la Oficina de Asuntos Legales la que se encarga del litigio, aunque en
ciertas circunstancias debe hacerlo el empleado.
Según las disposiciones de otras leyes, son las partes de forma privada
quienes deben encargarse del litigio. Los
empleados y empleadores pueden solicitar la revisión judicial de una decisión
adversa emitida por ARB.
Según las
disposiciones de las leyes AIR21, SOA y PSIA, los empleados que presenten una
queja frívolamente o con mala fe deben responder por los honorarios de los
abogados por una suma de hasta $1,000.
Vinculación
con otras leyes federales, estatales o locales
La Corte Suprema
ha determinado que las disposiciones de protección de los trabajadores de ERA no
reemplazan a las leyes estatales existentes ni a los reclamos ante la justicia
ordinaria. Los otros estatutos enumerados
arriba deberán consultarse por separado para determinar si las disposiciones de
protección de los trabajadores que las mismas contienen son complementarias a la
protección conferida por las leyes estatales.
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La Guía
de Derecho Laboral es un recurso de acceso público.
No origina nuevas obligaciones legales ni sustituye al Código de
los Estados Unidos, al Registro Federal ni al Código de Reglamentaciones
Federales como fuentes oficiales de las leyes aplicables.
Se han realizado todos los esfuerzos necesarios a fin de
garantizar que la información contenida en el presente documento sea
fiel y completa al momento de su publicación y en lo sucesivo.
Si desea obtener una versión posterior de esta Guía, visite el
sitio
www.dol.gov/compliance o llame a nuestra línea de asistencia
gratuita: 1-866-4–USA–DOL (1-866-487-2365).
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